Entre 11 et 18 ans, les jeunes vivent de nombreux changements physiques et émotionnels. Leur taille, leur poids et leur apparence physique se transforment, et ils subissent une foule de changements émotionnels, principalement attribuables aux fluctuations hormonales. Il est possible que votre adolescent soit de bonne humeur un moment, puis en colère ou triste l'instant d'après. Les adolescents ont également tendance à se chercher.

Vous pouvez donc vous attendre à ce que votre jeune:

• Change de coiffure, de style vestimentaire ou de maquillage
• Agit de manière plus égocentrique
• Vous dit des choses comme « Tu ne comprends pas, tu ne peux pas comprendre! »
• Prend plus de risques et agit comme s'il était invincible (par exemple, faire du vélo sans casque, essayer l'alcool ou la drogue)

Même si votre jeune semble heureux, il se peut qu'il ait de la difficulté à:

• Définir son identité
• Se sentir accepté par ses amis et son entourage
• Comprendre les changements physiques qu'il subit
• Surmonter le stress lié à l'école

Une personne est en bonne santé mentale si elle:

• Est capable d'effectuer ses activités quotidiennes comme se lever pour aller à l'école, bien manger et se laver
• Sent qu'on se préoccupe d'elle et est heureuse et satisfaite dans la vie
• S'intègre bien et fait des activités avec ses amis, sa famille et sa communauté
• Se sent en contrôle et croit en un avenir favorable
• Gère bien les défis et le stress quotidiens
• Se sent bien dans sa peau

Il se peut que votre jeune présente certains changements comportementaux. Il pourrait:

• Changer de groupe d'amis
• Se désintéresser des activités qui lui plaisaient auparavant
• Souhaiter passer moins de temps en famille

Chez certains adolescents, ces comportements sont normaux. Prenez le « Temps D'EN parler » avec votre jeune si vous observez chez lui des signes différents qui vous inquiètent et pourraient évoquer un trouble de santé mentale, ou si ces changements persistent.

Les problèmes de santé mentale sont des changements du fonctionnement du cerveau qui touchent la manière de penser, d'agir et de se sentir.

Ayez la puce à l'oreille si votre jeune dit des choses comme:

• « Si je ne frappe pas quelque chose, je pense que je vais exploser. »
• « J'aimerais juste arrêter d'être (triste, en colère, inquiet, irritable). »
• « Si les gens savaient ce qui se passe dans ma tête, ils penseraient qu'il y a quelque chose qui cloche avec moi. »
• « Je me déteste. »
• « Personne ne se soucie de moi. »
• « Je n'ai pas d'espoir/d'avenir. »

Demandez de l'aide si votre jeune:

• Manifeste des émotions intenses qui persistent ou qui vous inquiètent
• Agit d'une façon qui ne lui ressemble pas (que vous n'avez pas l'habitude de voir chez lui)
• Est agressif
• Pense à tort que quelqu'un lui veut du mal
• Voit ou entend des choses que lui seul perçoit
• Ne semble pas avoir d'émotions (ne montre aucune joie ou tristesse, mais semble plutôt être constamment neutre)
• Exprime des pensées autodestructrices ou morbides
• Se sent déprimé
• A l'impression de perdre le contrôle de sa vie ou se sent impuissant

Rendez-vous immédiatement à l'urgence de l'hôpital le plus près si votre jeune:

• Manifeste une volonté de s'automutiler
• Exprime le désir de blesser les autres
• Dit vouloir mourir ou en finir

Les parents de jeunes atteints d'une maladie mentale doivent savoir qu'ils ne sont pas seuls. En effet, 1 Canadien sur 5 est aux prises avec un problème de santé mentale. Il ne s'agit pas d'une faiblesse ou d'un manque de volonté chez votre jeune. C'est vous qui le connaissez le mieux. Lorsqu'il éprouve des problèmes de santé physique, vous êtes prêt à l'aider. Les troubles de santé mentale exigent autant d'attention, de temps, de soin et de patience.

Quand les parents obtiennent rapidement de l'aide pour leur jeune (diagnostic et traitement des problèmes de santé mentale), les résultats pour sa santé s'en voient améliorés. C'est une bonne chose! Avec votre aide, votre jeune est plus susceptible de se remettre de ses troubles de santé mentale et de mener une vie remplie et positive. Pour en savoir plus sur les problèmes de santé mentale et les ressources à votre disposition, visitez eSanteMentale.ca.

Pour un jeune, une des meilleures façons d'apprendre à gérer son stress est de faire preuve de résilience et de maintenir une relation saine avec ses parents. La résilience est l'habileté à se ressaisir après une situation difficile. Pour aider votre jeune à améliorer sa résilience, la première chose à faire est d'être présent. Faites-lui savoir qu'il est aimé, qu'il est une partie intégrante de votre famille et que vous êtes là pour lui. Montrez-lui que vous êtes présent en l'écoutant et en vous intéressant à ses pensées, à ses sentiments et à ses idées. N'oubliez pas d'écouter votre jeune et d'admettre la validité de ses sentiments avant de lui donner des conseils. Voici quelques astuces pour maintenir une bonne relation avec votre jeune:

• Prenez les repas en famille
• Aidez votre jeune à faire ses devoirs
• Essayez une activité que votre jeune aime et demandez-lui de vous l'enseigner

Comme parents, nous voulons souvent prendre les choses en main pour aider nos enfants. Nous aimons résoudre leurs problèmes pour eux et ne voulons pas qu'ils soient blessés ou contrariés. Au bout du compte, toutefois, ce comportement n'entraîne pas de résultats positifs et sains. En effet, petit à petit, nos jeunes deviendront des adultes; nous ne serons pas toujours là pour régler leurs problèmes. C'est pourquoi il est important de chercher à bâtir une relation saine avec nos adolescents afin de favoriser une conversation honnête et ouverte. Ils apprendront ainsi à gérer les situations difficiles de la vie par eux mêmes.

Vous pouvez donner l'exemple à votre jeune en lui montrant comment surmonter les coups durs de manière positive. Voici quelques exemples:

• Laissez vos émotions de côté. Il est facile de perdre son calme et de se mettre en colère, mais cela risque d'empirer la situation.
• Montrez que vous écoutez réellement ce que votre jeune vous dit. Exprimez vos préoccupations calmement. Par exemple, vous pourriez lui dire: « Je vois que tu es contrarié, mais je m'inquiète de ce qui pourrait se passer à cette fête. Je m'en fais pour ta sécurité. »
• Invitez votre jeune à résoudre le problème avec vous. Par exemple, « Qu'est-ce que tu crois qu'on devrait faire pour cette fête? »
• Prenez le temps d'écouter. Ce n'est pas pour rien que nous avons deux oreilles, mais une seule bouche. Écoutez votre jeune avant de le conseiller.
• Apprenez à votre jeune à faire des compromis. Il est parfois possible d'arriver à un résultat profitable pour chacun, mais pas toujours.

Une des choses les plus importantes que les situations difficiles peuvent enseigner, c'est la façon de retirer du positif des circonstances négatives. Le fait d'être optimiste et d'avoir de l'espoir peut aider votre jeune à surmonter les épreuves plus facilement.

Prenons un exemple: votre jeune n'a pas été sélectionné dans une équipe sportive à l'école. Il pourrait voir les choses de façon négative et dire: « Cet entraîneur-là ne m'aime pas, c'est pour ça que je n'ai pas été choisi! » Vous pouvez alors l'aider à envisager la situation de façon plus optimiste. Validez ses sentiments et dites-lui qu'il sera peut-être sélectionné l'an prochain. Vous pouvez également réfléchir avec lui aux façons d'augmenter ses chances pour l'an prochain. N'hésitez pas à lui donner d'autres options. Montrez-lui que sa valeur ne dépend pas de sa sélection dans l'équipe. Demandez-lui quels sont les autres loisirs qui l'intéressent et explorez-les avec lui. Vous l'aiderez ainsi à désamorcer la situation afin d'éviter qu'elle devienne un problème dans sa vie.

Dans certains cas, la situation difficile peut être une séparation ou un divorce, ou encore un événement traumatisant. Les jeunes peuvent avoir plus de mal à surmonter de telles situations; en tant que parent, vous pourriez avoir besoin de plus amples renseignements sur la façon d'aider votre adolescent.

Il est important que vous continuiez à parler avec votre adolescent. Profitez des moments où vous êtes seul à seul:

• Lorsque vous préparez le souper
• Lorsque votre adolescent fait ses devoirs
• Lorsque vous regardez la télévision ensemble
• Lorsque vous êtes en voiture

Lorsque vous parlez à votre jeune, n'oubliez pas:

• Utilisez un langage clair, simple et direct. Si vous utilisez des mots compliqués, parlez trop ou essayez de régler les problèmes de votre jeune à sa place, ce dernier risque de cesser de vous écouter.
• Restez calme. Le fait de vous mettre en colère et de vous laisser envahir par vos émotions ne vous aidera pas.
• Ne jugez pas. Au lieu de juger votre jeune d'un point de vue de parent, essayez de vous mettre à sa place.
• Écoutez. L'écoute est l'élément le plus important de la communication avec votre adolescent. Essayez de saisir ses sentiments et d'être compréhensif. Dites des choses comme « Je vois » ou « Peux-tu m'en dire plus sur...? » pour montrer que vous l'écoutez activement.
• Surveillez votre langage corporel. Des bras croisés et une expression sévère indiquent à votre jeune que vous ne vous intéressez pas à ce qu'il a à dire. Les actions en disent parfois plus long que les paroles.
• Soyez chaleureux. Vous devez continuer à montrer par vos actions votre bienveillance et votre amour pour votre jeune.

Si vous croyez percevoir un problème de santé mentale chez votre jeune, il est important de vérifier. Ainsi, si votre jeune semble malheureux en revenant de l'école, posez-lui des questions à ce sujet. Il peut être difficile de parler à votre jeune, mais ce n'en est pas moins important. Dites-lui quelque chose comme: « Tu n'as pas l'air de bien aller. Est-ce que je me trompe? » Si votre jeune a un problème dont il veut vous parler, il est important que vous validiez ses émotions et que vous l'appuyiez. S'il ne souhaite pas vous en parler, il doit tout de même savoir que vous serez là quand il sera prêt à s'ouvrir. Dites-lui par exemple: « Si tu veux en parler, je suis prêt à t'écouter. Je serai là, tu n'as qu'à venir me voir quand tu voudras. »

Chaque jeune est différent, et chacun a des problèmes qui lui sont propres. Votre relation avec votre adolescent et la confiance qu'il vous accorde s'en trouveront améliorées si vous reconnaissez la valeur de ses pensées, de ses sentiments et de ses expériences. Pour ce faire, dites-lui des choses comme « Oh! Je comprends à quel point cette dispute avec ton ami doit te contrarier ». Si votre jeune souhaite parler davantage ou s'il veut de l'aide pour régler son problème, consultez avec lui les étapes de la résolution de problème.

Les conflits sont un élément normal de toute relation. En tant que parent d'un adolescent, vous devez vous attendre à entrer en conflit avec votre jeune. Il vous faudra choisir vos batailles. Vous ne voudrez sans doute pas faire de compromis sur des questions de santé et de sécurité. Par exemple, vous pouvez refuser que votre jeune revienne seul à la maison tard le soir. En revanche, souhaitez-vous vraiment vous battre avec lui sur l'état du ménage de sa chambre? Si vous avez besoin d'aide pour gérer une situation de crise, n'hésitez pas à téléphoner à la Ligne de crise 24/7 du Bureau des services à la jeunesse pour obtenir du soutien, du counseling ou des conseils.

Lorsque votre enfant entre dans l'adolescence, vous pourriez croire qu'il ne souhaite plus que vous soyez aussi présent qu'avant dans sa vie, et qu'il n'a plus autant besoin de vous. En vérité, les adolescents ont besoin de leurs parents et veulent qu'ils fassent partie de leur vie.

Vous pouvez rester proche de votre jeune en:

• Assistant à ses activités parascolaires, comme ses parties de sport et les activités de ses clubs, ainsi qu'à ses activités scolaires
• Vous assoyant avec lui pour regarder la télévision ou un film
• Discutant avec lui
• Pratiquant avec lui une activité qui lui plaît

Il est normal qu'un jeune se sente parfois triste; sa tristesse devrait toutefois disparaître d'elle-même et ne devrait pas nuire à ses activités quotidiennes. On parle de dépression lorsque la tristesse est si grave qu'elle nuit aux activités du quotidien.

Les jeunes s'expriment de différentes manières. Si votre adolescent est déprimé, portez attention aux signes suivants:

• Il se sent isolé
• Il se sent très triste
• Il est plus irritable
• Il montre des signes d'agressivité et même de rage
• Il se désintéresse de choses qu'il aimait auparavant
• Il a des problèmes à l'école
• Il a une faible estime de soi
• Il a la larme à l'œil ou pleure plus souvent
• Il s'isole de ses amis et de sa famille
• Ses habitudes alimentaires et de sommeil changent
• Il est agité ou nerveux
• Il manque d'enthousiasme ou d'énergie
• Il est fatigué
• Il a de la difficulté à se concentrer
• Il a des comportements à risque

Parmi les signes pouvant indiquer que votre jeune pense au suicide, citons:

• Le fait de parler ouvertement de la mort
• Le fait d'écrire sur la mort
• Le sentiment de n'avoir rien à espérer de l'avenir
• L'impression que son avenir est sombre
• L'acquisition d'armes ou un intérêt accru pour les armes
• Des changements d'humeur importants

Si vous pensez que votre jeune est sur le point de se suicider, téléphonez au 9-1-1.

Il existe de nombreux mythes sur le suicide chez les jeunes. Un de ces mythes est qu'en parlant du suicide chez les adolescents, on risque de l'encourager. C'est faux. Parlez à votre jeune. Restez ouvert à la communication. Faites-lui part de vos préoccupations. Cela aidera à réduire les risques que votre jeune se sente isolé et se referme.

Si vous souhaitez participer à un atelier sur la prévention du suicide, veuillez visiter le site Web de l' Association canadienne pour la santé mentale ou du Centre de détresse d'Ottawa et la région.

Il est important de discuter de santé mentale avec votre jeune. Voici quelques façons d'aborder le sujet de la dépression et du suicide avec un adolescent:

• Discutez simplement avec lui. Offrez-lui du soutien. Restez ouvert à la communication; vous pourrez ainsi lui faire part de vos inquiétudes.
• Posez des questions. Faites toutefois attention de ne pas en poser trop à la fois. Vous pouvez être direct. Par exemple, demandez à votre adolescent: « Es-tu déprimé? As-tu des pensées suicidaires? »
• Écoutez votre adolescent. Évitez de porter un jugement.
• N'abandonnez pas. Il se peut que votre jeune ne vous réponde pas tout de suite, ou ne vous donne pas toutes les réponses dont vous avez besoin. Continuez de lui poser des questions. Rassemblez des ressources. Restez à l'affût.

Le fait d'aider votre jeune pendant sa dépression peut être un processus difficile. Célébrez les petites victoires, par exemple si votre jeune vous parle ou encore si vous continuez de faire preuve de résilience.

Il est important que les jeunes aient quelqu'un à qui parler, mais c'est tout aussi important pour leurs parents. Confiez-vous à un ami, à un voisin ou à un collègue. Être le parent d'un adolescent atteint d'une maladie mentale peut susciter chez vous de la culpabilité. Pour votre propre bien, vous devez pouvoir parler de vos sentiments. Cela vous aidera à appuyer votre jeune au quotidien comme vous le souhaitez. Si vous souhaitez parler à quelqu'un, mais que vous n'êtes pas à l'aise d'approcher un de vos amis, vous pouvez téléphoner à: Parents Lignes de secours de l'est de l'Ontario, un organisme offrant du soutien et des groupes de soutien pour les familles d'adolescents aux prises avec des problèmes de santé mentale.