Les poux de tête sont de minuscules insectes qui vivent sur le cuir chevelu (dans les cheveux) et se nourrissent de petites quantités de sang. Comme ils ne peuvent ni voler ni sauter, ils se propagent d’une tête à l’autre au contact des cheveux. Comme les poux ne vivent que sur les humains, les animaux domestiques ne peuvent pas les attraper ou les propager. 

Poux :

• Petits et plats, ils sont difficiles à voir.
• Les poux adultes mesurent de 2 à 3 mm (environ la taille d’une graine de sésame).
• Ils sont de couleur gris-brun.
• Ils vivent près du cuir chevelu.
• Ils rampent rapidement (ils ne peuvent ni voler ni sauter) et se propagent par contact direct.

 Lentes (œufs de poux) :

• Leur taille équivaut environ à un grain de sable.
• Elles sont brunes lorsqu’elles sont vivantes, mais deviennent blanches lorsqu’elles sont écloses ou mortes.
• Elles se collent aux cheveux près du cuir chevelu.
• Il est difficile de les enlever. 
• Elles éclosent après environ sept jours.
• Si vous trouvez des lentes à plus de 1 cm du cuir chevelu, elles sont probablement mortes, écloses, ou il peut s’agir de pellicules. (Les pellicules sont des particules de peau sèche qui se détachent du cuir chevelu. Contrairement aux lentes, les pellicules sont blanches ou transparentes et s’enlèvent facilement à l’aide d’une brosse). 

Où chercher les poux et les lentes?

• Près du cuir chevelu
• Autour des oreilles
• À l’arrière du cou et sur le front

Cherchez les poux sous une lumière vive (comme la lumière du jour). Une loupe peut être utile, mais n’est pas nécessaire. Séparez les cheveux mouillés en petites sections et peignez-les pour mieux voir les poux et les lentes. Si vous ne trouvez que des lentes, cherchez attentivement des poux vivants. S’il y a à la fois des poux et des lentes, il est recommandé de procéder à un traitement complet.

N’effectuez un traitement que si vous voyez des poux vivants sur la tête de votre enfant. Un pharmacien peut vous aider à choisir le traitement approprié. Lisez attentivement la liste des ingrédients et le mode d’emploi. Assurez-vous que le traitement est adapté à l’âge de votre enfant. Certains traitements ne conviennent pas aux jeunes enfants.  

Insecticides

• Les insecticides sont des produits chimiques qui tuent les insectes.
• Les traitements à base de perméthrine ou de pyréthrine sont efficaces si vous les utilisez correctement.
• Faites deux traitements. 
  • Effectuez un traitement, attendez sept à dix jours, puis recommencez.
  • Le premier traitement tue les poux vivants, mais n’élimine pas forcément toutes les lentes.
  • Le deuxième traitement, quant à lui, tue les poux nouvellement éclos.
  • Entre les traitements, enlevez les lentes et les poux chaque jour à l’aide d’un peigne.
  • Si vous trouvez encore des poux vivants 48 heures après le deuxième traitement, contactez un fournisseur de soins de santé, comme un médecin ou une infirmière.

Non-insecticides

Si les traitements habituels ne fonctionnent pas, il existe des options non insecticides, dont :

• le myristate d’isopropyle;
• le diméthicone;
• une lotion à base d’alcool benzylique.

Ces produits coûtent généralement plus cher que les insecticides et rien ne prouve qu’ils sont plus efficaces. Il faut souvent plus d’un traitement pour qu’ils fonctionnent. Suivez toujours les instructions et effectuez tous les traitements.

Lavez les articles qui ont touché la tête de votre enfant pendant longtemps. Cela inclut les chapeaux, les taies d’oreiller, les brosses et les peignes. Consultez la section Nettoyer les articles personnels ci-dessous.

Si les poux reviennent après le traitement, demandez conseil à un fournisseur de soins de santé (comme un médecin, une infirmière ou un pharmacien).

Remèdes maison

Certaines personnes essaient l’huile minérale, le vinaigre, la gelée de pétrole, la mayonnaise ou le gel coiffant pour traiter les poux. Toutefois, l’efficacité de ces produits n’a pas été prouvée. 

N’utilisez jamais de substances dangereuses!

La Société canadienne de pédiatrie rappelle que l’essence et le kérosène sont extrêmement dangereux. Ne les utilisez en aucun cas.

Pour se débarrasser des poux, il est important de retirer les lentes et de peigner les cheveux à tous les jours. L’élimination des lentes permet d’éviter que les poux ne reviennent après le traitement.

Pour retirer les lentes :

• Séparez les cheveux en petites sections et placez-vous sous une lumière vive.
• Utilisez un peigne fin ou vos ongles pour retirer délicatement les lentes. Commencez par la racine des cheveux et terminez par la pointe.
• Il est plus facile de les enlever lorsque les cheveux sont mouillés. Essuyez les lentes sur un mouchoir, que vous mettrez dans un sac pour le jeter. Ensuite, lavez-vous les mains à l’eau savonneuse et trempez le peigne dans de l’eau chaude.

Les traitements conventionnels sont généralement les plus efficaces contre les poux. Par contre, si vous avez un budget limité, il existe des solutions de rechange abordables que vous pouvez essayer. Elles peuvent être efficaces si vous les utilisez correctement.

Le peigne :

• Le peigne fin (peigne à poux) constitue la première ligne de défense contre les poux. Vous pouvez utiliser ce peigne pour enlever les poux et les lentes des cheveux de votre enfant. Peignez les cheveux mouillés par petites sections tous les deux ou trois jours pendant deux semaines. Bien que cette méthode soit gratuite, elle peut ne pas suffire.

Remèdes maison :

• Certains remèdes maison peuvent aider. Par contre, ils ne sont généralement pas aussi efficaces. Utilisez-les avec précaution (consulter la section Traiter les poux : Remèdes maison).
• Vous pouvez également appliquer un revitalisant ordinaire pour faciliter le retrait des poux à l’aide d’un peigne. Toutefois, si vous prévoyez effectuer un traitement contre les poux, veillez à rincer d’abord tout le revitalisant. Sinon, le traitement risque de ne pas être aussi efficace.

Prévention des poux :

• Apprenez à votre enfant à ne pas échanger son chapeau, sa brosse ou ses accessoires pour les cheveux avec d’autres personnes.
• Rappelez-lui d’éviter les contacts tête à tête lorsqu’il joue pour éviter la propagation des poux.
• Vérifiez souvent la présence de poux afin de les repérer le plus tôt possible et de rendre le traitement plus facile et rapide.

Couverture d’assurance ou autres mesures de soutien :

• Si vous avez une assurance privée :
  • Vérifiez si votre assurance couvre les traitements contre les poux. Vous pourriez avoir droit à un remboursement des frais de traitement. Soumettez une réclamation à votre compagnie d’assurance.
• Si vous n’avez pas d’assurance privée :
  • Certains traitements contre les poux peuvent être couverts par l’Assurance-santé Plus. Pour savoir si un traitement est couvert, demandez au pharmacien ou vérifiez en ligne. Si c’est le cas, vous devrez obtenir une ordonnance auprès d’un fournisseur de soins de santé (comme un médecin ou une infirmière praticienne). Une fois que vous avez l’ordonnance et la carte Santé de votre enfant, vous pouvez obtenir le traitement à la pharmacie.
• Si vous recevez des prestations du programme Ontario au travail (OT) ou du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH) :
  • Avec une prescription, vous pourriez obtenir des produits de traitement contre les poux à faible coût ou gratuitement dans une pharmacie. Pour vérifier si un traitement est couvert, veuillez consulter le Programme de médicaments de l’Ontario.
• Si votre enfant n’a pas de carte Santé :
  • Des pharmacies, des écoles ou des programmes de santé communautaire pourraient possiblement vous aider. Ils pourraient proposer des traitements contre les poux gratuits ou à faible coût. Vous pouvez communiquer avec eux pour connaître les options offertes.
• Si vous avez un chargé de cas ou recevez les services d’un travailleur social :
  • Communiquez avec lui afin qu’il vous aide à trouver des ressources pour le traitement contre les poux. 

Nettoyez vos articles personnels pour éviter d’attraper des poux à nouveau après le traitement. Les poux ne peuvent pas survivre plus d’un ou deux jours loin du cuir chevelu. Les lentes (œufs de poux) peuvent vivre jusqu’à trois jours, mais ont besoin de chaleur pour éclore. 

Nettoyer les articles personnels :

• Lavez les peignes, les brosses et les accessoires pour les cheveux à l’eau chaude savonneuse jusqu’à ce que les poux et les lentes soient éliminés. Trempez-les ensuite dans de l’eau très chaude pendant 10 minutes.
• Lavez les vêtements, les draps, les taies d’oreiller, les couvertures et les serviettes dans l’eau chaude savonneuse. Ensuite, séchez-les dans une sécheuse au réglage chaud pendant 15 minutes.
• Vous pouvez placer les articles que vous ne pouvez pas laver dans un sac de plastique hermétique pendant 14 jours.
• Il n’est pas nécessaire de nettoyer votre maison plus que d’habitude. N’utilisez pas d’insecticides en aérosol.
• Il n’est pas nécessaire de laver les animaux domestiques, car les poux ne peuvent pas vivre sur eux. 

Si les traitements ne fonctionnent pas

Parfois, les poux peuvent devenir résistants aux insecticides comme la perméthrine ou la pyréthrine. Ces poux, souvent appelés « super-poux », ont la même apparence que les poux ordinaires, mais peuvent survivre aux traitements courants.

Si vous trouvez encore des poux vivants après le traitement, voici les raisons possibles :

• une résistance au traitement (les poux ont survécu);
• une erreur de diagnostic (les poux ne sont pas la cause des symptômes, ou seules des lentes étaient présentes, et non des poux vivants);
• une réinfestation (les poux sont revenus).

Dans ce cas, demandez à un fournisseur de soins de santé (comme un médecin, une infirmière ou un pharmacien) de changer de traitement.

Pour éviter la réapparition des poux, enlevez les lentes et les poux à tous les jours entre les traitements et nettoyez les objets qui ont pu toucher la tête de votre enfant. Consulter Retirer les lentes (œufs de poux) et Nettoyer les articles personnels ci-dessus.

Autres traitements

Si les traitements ordinaires ne fonctionnent pas, il existe d’autres options, comme :

• le myristate d’isopropyle;
• le diméthicone;
• une lotion à base d’alcool benzylique.

Ces produits peuvent fonctionner s’ils sont utilisés conformément aux instructions. Consultez un fournisseur de soins de santé (comme un médecin, une infirmière ou un pharmacien) pour trouver l’option qui convient le mieux à votre famille.

Quand devrais-je consulter un fournisseur de soins de santé au sujet d'un traitement?

La plupart des cas de poux peuvent être traités à la maison. Il est parfois préférable de consulter un fournisseur de soins de santé (comme un médecin, une infirmière ou un pharmacien) avant de commencer un traitement.

Consultez un fournisseur de soins de santé dans les circonstances suivantes :

• Vous êtes allergique à l’un des ingrédients du traitement.
• Vous êtes enceinte ou vous allaitez.
• Vous traitez un enfant de moins de deux ans.
• Vous traitez une personne souffrant de troubles épileptiques.
• Vous traitez des poux sur les sourcils, les cils ou la barbe.
• Le cuir chevelu présente des plaies ouvertes, des coupures ou des signes d’infection.
• Le problème de poux persiste. 

Prévenir la propagation des poux

Les poux se propagent par contact étroit, mais il existe des moyens simples de réduire le risque. Des vérifications régulières et de bonnes habitudes permettent d’empêcher la propagation des poux à la maison, à l’école et dans la collectivité.

• Vérifiez régulièrement la tête de votre enfant.
• Faites-le chaque jour pendant les éclosions de poux à l’école ou à la garderie. Vous pouvez aussi le faire chaque fois que le personnel de l’école ou de la garderie vous le demande.
• Apprenez à votre enfant à ne pas partager les articles suivants :
  • Brosses ou peignes
  • Accessoires pour cheveux
  • Casques d’écoute
  • Chapeaux ou casques
  • Écharpes et cache-cou
  • Serviettes
• Si un membre de la famille a des poux, vérifiez la tête de chaque personne. D’autres pourraient également en avoir.
• Informez l’école, la garderie ou le groupe d’activité de votre enfant (comme les équipes sportives ou les clubs). Ainsi, d’autres parents pourront vérifier les cheveux de leurs enfants.
• Traitez toutes les personnes qui ont des poux en même temps afin d’éviter que le problème ne revienne.  

Les poux et l'école ou la garderie

Les parents doivent vérifier régulièrement si leurs enfants ont des poux et des lentes dans les cheveux pour les traiter si c’est le cas. Les écoles et les garderies devraient avertir les parents si leur enfant ou un camarade de classe est susceptible d’avoir des poux. Si votre enfant a des poux, il est important d’en informer les personnes en contact étroit avec lui afin qu’elles vérifient leurs cheveux.

Les poux ne transmettent aucune maladie. Il n’y a donc aucune raison médicale d’empêcher un enfant qui a des poux ou des lentes d’aller à l’école ou à la garderie. Cependant, les conseils scolaires et les garderies pourraient exiger que les enfants porteurs de poux vivants restent à la maison.

Ressources et vidéos

Il existe de nombreuses sources d’information fiables sur le traitement et la prévention des poux. Si vous avez besoin d’aide, consultez des sites Web fiables sur la santé ou parlez à un fournisseur de soins de santé (comme un médecin, une infirmière ou un pharmacien).

Ressources utiles :

• Société canadienne de pédiatrie
• Fiche de renseignements sur les poux (Français)
• Fiche de renseignements sur les poux (Arabe)  *version mise à jour bientôt disponible
• Vidéo : Les poux de tête (du CISSS du Bas-Saint-Laurent)